秀麗江山之長歌行

滹沱河畔，王郎的邯鄲追兵將劉秀一行數十人追至絕境。此時，陰麗華猶如冰雪中矯健的飛燕，滑向河面中央，十幾追兵策馬躍下河面，朝陰麗華馳來。陰麗華毫無懼色，提起長槊，砰然刺擊在薄冰面上！頃刻間，冰面一條裂紋閃電般的裂開，近一裡方圓的裂冰垮塌下去，沖近前的追兵，連人帶馬落入冰河。陰麗華舉步維艱，為躲避暗箭，不慎腳下踏空，長槊插在冰面上，劉秀駭然，推開眾將，衝向陰麗華，卻看見麗華眼中的那一抹決然之色。槊下浮冰垮塌，陰麗華墮入了河中，心臟在冰水的刺激下似乎停止了跳動，寂靜而剔透的水裡，逝去的親人故友，曾經的金戈鐵馬，一幕幕在眼前閃過……

聽聞劉秀住在鄧晨家，鄧禹高興地趕來探望同窗好友。席間鄧禹說起陰家選婿之事，得意炫耀，鄧氏夫人和陰識已屬意於他，娶麗華非己莫屬，事在必成。見鄧禹眉目間滿是興奮之情，劉秀有苦難言，鬱悶至極，而屋外偷看鄧禹的劉伯姬則嫉恨又焦急。入夜，善解人意的二姐劉元詢問弟弟，二十多歲還不成婚，是否在等麗華，劉秀並未隱瞞二姐，坦言家中境康，根本無資格娶麗華為妻，況且當年陰識提醒過他，為讓麗華忘記長安舊事，不要相見。如今五年已過，不知麗華是否記得他，況且同窗鄧禹已先一步……諸多原因，千頭萬緒。

鄧嬋與麗華回陰家途中，被流寇馬武、王常、成丹劫持綁架以勒索錢財，陰鄧兩家得知此事當即亂成一團，陰識又急又怒，動用所有力量搜捕劫匪下落，打聽到劫匪向蔡陽方向逃去，鄧晨立刻通知劉縯兄弟，幫忙尋找。麗華臨危不亂，先是佯裝害怕畏懼，令馬武三人放鬆警惕。又讓鄧嬋裝病，以此說服馬武王常先將鄧嬋放走，讓她帶信給陰家去要贖金。馬武果然中計，放走鄧嬋，並押送麗華前往安全處等待贖金。馬武三人帶著麗華在一個廢棄驛站內歇腳，恰好遭遇一夥押送官婢奴隸的新朝士兵，馬武用被子裹住麗華，謊稱麗華是自己生病的妹妹以免露出破綻。

陰麗華返家後幾次想偷溜出家去見劉秀都被兄長攔阻，鄧嬋前來探望，告知因被綁架一事，鄧家逼自己出嫁，哥哥鄧晨已將她許配給宛城士族公孫家。麗華愕然，約出大哥陰識，讓鄧嬋表白心跡，莫錯過情緣。陰識仍舊態度冷淡，表示恭賀之意便要離開，絕望的鄧嬋生出勇氣，從背後抱著陰識的腰，懇求表兄娶她。而陰識雖喜歡鄧嬋，卻因不想委屈她做妾室而狠心拒絕，鄧嬋心灰意冷，答應出嫁，三書六禮之後，鄧嬋黯然出嫁。陰麗華為表姐終未能擺脫命運擺佈而難過，亦埋怨兄長冷漠無情。陰識望著妹妹，語重心長道，每個人有自己的命數與選擇，鄧禹選擇遊學，鄧嬋選擇下嫁，你也該長大了。

長安，陰識正在納言將軍嚴尤家中做客。席間，大司徒王尋與嚴尤說起南陽郡劉室宗親不安份，尤其有個叫劉縯的人，應嚴加提防，陰識留心，不動聲色。嚴尤喚來家養的舞姬為王尋表演樂舞，丁柔舞姿動人，而馮異作為嚴尤幕僚旁坐，倆人視線相交，眉目傳情。這三年來，馮異與丁柔情愫互生，馮異一直等待機會，求嚴尤將丁柔賜給自己為妾。不料，王尋看中丁柔，將丁柔要走，馮異大驚，懇請嚴尤留下丁柔，遭呵斥取笑，卑賤舞姬，哪裡配得上仕宦子弟。

入夜，麗華思念劉秀，苦惱如何離家相見，卻不知此時劉秀就在陰家外久久佇立，朗月當空，麥浪千里，咫尺天涯。三年來，麗華記起了許多與劉秀在太學中的往事，但大多都是零散細節，而父母因何亡故，為何離開長安等前因後果仍記不清。為尋回記憶，也為再見劉秀一面，麗華心生一計，讓鄧奉幫忙騙住陰興，又讓陰就假扮作她，自己則裝扮成家僕，混出陰家。麗華訪鄧家，沒見到劉秀，卻撞上了劉縯，誤會麗華是賊，倆人交手，竟是旗鼓相當，不分高下。

李家是當地豪門，鄧晨出面到李府要人，無奈守門家奴拒不通傳，也不讓通行。麗華更覺不妙，擔心劉秀安危，逐翻牆而入。原來李通請劉秀做客，並非報復，而是為的一句讖語：“劉氏當興、李氏為輔”。李通之弟李軼鼓動，勸劉秀回去說服劉縯一同起兵，匡扶漢室，劉秀心知此刻須得謹慎行事，遂婉言拒絕。李軼百般遊說無用，大為惱火，正要翻臉時，木窗被踢裂，麗華闖入，執劍相向。

劉縯召集親信好友及門客，分頭準備，招兵買馬，置辦兵器。麗華幫忙訓練兵士，因個頭小，且無盔甲及兵器，被劉稷等人嘲笑，指陰家兒郎如此瘦小，怕連雞都不敢殺。麗華氣結，與劉稷相鬥，數招間制伏劉稷，劉稷一向勇猛剛烈，不服再打，竟毫無還手之力，眾人至此對陰戟刮目相看，再不敢輕視。而劉秀微笑看著麗華，更為欣賞喜愛。劉縯贈盔甲與麗華防身，劉秀則送給麗華一把特製的環首劍。兄弟倆一片愛護之心，令麗華感動，拱手相謝道：追隨左右，赴湯蹈火，再所不辭。

劉縯與劉秀準備在母親樊夫人的壽宴上遊說眾族親起兵，不想伯姬當著一眾劉氏宗親的面，借舞劍祝壽之際，佯裝失手，劃斷麗華的發帶，拆穿其女子的身份。滿座皆驚，麗華尷尬無措，伯姬不依不饒，竟指麗華之所以放下小姐之尊，女扮男裝來劉家，皆因暗戀大哥劉縯。笑讓大哥不要辜負麗華，應儘快向陰家求親，納麗華為妾。

劉秀帶麗華躲過追兵，四處尋找李通和鄧嬋下落。忽然路邊有人抓住麗華，竟是許胭脂。許胭脂將麗華帶到廢屋，內屋裡是將要分娩的鄧嬋，鄧嬋懇求麗華，帶自己回新野，便是死也要見到親人。鄧嬋身體不宜奔波，而新軍正抓捕鄧家人，此時出城亦非常危險。況且，還要尋找李通下落，難以顧及周全，劉秀左右為難，最後麗華決定帶胭脂與鄧嬋回新野，而劉秀則留下繼續尋找李通。

李軼家被滅門，而堂兄李通又下落不明，急需靠山。李軼對劉伯姬更是大獻殷勤，並投其所好，數落麗華不是，言其害劉秀現在都沒從宛城回來。劉伯姬被挑唆，找麗華麻煩，麗華顧大局不予理會，伯姬不依不饒，羞辱麗華，劉縯大怒，怒打妹妹一掌。伯姬愕然，兄長竟然維護外人，劉縯卻說道，不管麗華是陰姬還是陰戟，她捨千金之軀，隨他出生入死，便是他劉縯的兄弟，任是劉伯姬也不得羞辱，劉伯姬氣惱而走，麗華對劉縯更為敬重。

當年劉玄救馬武出長安，故而馬武一直視劉玄為故主恩人，唯劉玄馬首是瞻。劉玄提醒馬武，現在他們蟄伏平林軍中，莫要太親近劉秀，惹王匡等人不快。馬武不解，大家已為聯軍，不就是自己人？劉玄冷笑，劉縯是為推翻新莽，平定天下，王匡為的是是擴充地盤，有口飯吃，目的不同，早晚必起爭端。果如劉玄所料，劉縯的舂陵軍連戰連勝，奪下唐子鄉、湖陽、棘陽，獲得大量戰利品，聯軍逐起矛盾。劉稷為首的舂陵子弟與新市平林兵為分財物軍需，各不相讓，險些打了起來。劉秀與麗華聞訊趕到，麗華阻止劉稷，而劉秀果斷地讓舂陵軍把所有財物都讓出，分給新市平林兄弟。

陰識責備麗華不該跟隨劉縯和劉秀征戰，這意味著陰家的立場與態度。麗華悲訴，兄長想亂世之中獨善其身，但一族之力，能自保多久。陰識言道，這些年殫精竭慮，我會盡全力保住陰家無憂，麗華落淚，言道，已經記起了當年爹娘慘死之事。陰識震怒，是劉秀告訴你的？麗華搖頭，道出鄧嬋在宛城外的慘死，滿眼的鮮血，令她記起過去一切。麗華走後不久，陰興匆匆送來情報，宛城守將甄阜與粱丘賜率大軍設伏在小長安，漢軍危急。陰識大驚失色，陰興表示去追回姐姐，陰識歎道，只怕已來不及了。

小長安聚逃生後，劉伯姬一直沉浸在悲痛之中，不願隨親眷離開，堅持要留下，與麗華一樣，對抗敵軍。劉縯無奈，讓劉稷訓練劉伯姬，誰知伯姬身手平平，自保尚且不及。劉稷不耐煩，責怪伯姬遠不如‘陰戟’麗華，不自量力，亂中添亂。伯姬沮喪萬分，發洩痛哭，宛城僥倖逃生的李通溫言安慰，均失去至親的倆人同病相憐，成為知己。劉縯與劉秀，麗華三人配合，借哀兵士氣重振旗鼓，發起反攻。劉秀偷襲藍鄉，奪敵軍糧草輜重，劉縯中軍夜戰甄阜，麗華則火焚浮橋，斷新軍後路。

其實劉玄及王鳳等綠林軍首領視劉縯為肉中釘，暗藏殺機。麗華權衡再三，與劉縯和劉秀商議之後，為避免劉玄遷怒，暫時聽命，料麗華剛遷至劉玄大營，劉玄即命劉縯攻打宛城，而劉秀則調入王鳳部下，隨軍攻打昆陽。劉玄刻意支開自己與劉秀，擺明分散劉縯的兵力，麗華怒不敢言。劉玄妻子韓姬抵達漢軍大營，知道陰麗華為女子後，暗地裡便起了疑心，誤會劉玄對麗華有意。麗華牽掛前方戰事，根本無心與韓姬這種狹隘婦人周旋，為麗華恃寵傲慢，韓姬更是心生芥蒂。

黎明前最黑暗的時刻，劉秀、鄧晨、宗佻、李軼、任光、臧宮、劉隆、王霸、傅俊、馬武，馮異，陰麗華，鄧奉。十三騎趁新莽大軍未曾築起防禦工事時，殺出大營。眾將一路輾轉前往定陵，料定陵守將貪財惜命，拒不出援，更有投降之意。劉秀氣結，麗華暗示鄧奉，奉手起刀落，將守將斬殺，劉秀收編定陵守軍，只可惜，能調用僅才三千人。眾將沮喪，卻不能不顧昆陽守軍，只好率三千兵馬返回昆陽。歸途中，劉秀分派任務，交給麗華一封信與王尋的腰牌（嚴子陵先前所贈），令她前去平林求援。

陷於敵營中的李軼經受不住刑訊，將劉秀的計畫和盤托出。王尋大喜，命人與水邊設伏，等劉秀中計。而劉秀等人並不知李軼降敵，還一心想著，夜晚襲營時，務必要救出李軼。麗華回到昆陽城外稍作佈置，讓陰興率領陰家影士準備放火襲營，自己則混入大營，探聽消息並行刺王尋。陰興認為姐姐的計策太過冒險，勝算甚微。麗華微笑，勝算少仍有希望，可若劉秀的三千人馬襲營，只有死路一條。不入虎穴焉得虎子，她要將這僅有的微小勝算，為劉秀打頭陣。

一宿鏖戰，昆陽方圓百里戰場，屍體堆積如山，河水染紅。天地為之變色，雷雨交加，狂風大作。麗華為尋找丁柔，孤身陷於敵營，被蠻人將領巨無霸擒住，劉秀趕到，拼盡全力殺死巨無霸，然麗華中箭重傷，性命垂危。劉秀將麗華救回城中，為其拔箭療傷。麗華氣劉秀支走自己，疼痛難當，仍惡言相激，不要劉秀施救。劉秀突吻住麗華，趁其失神時，將箭拔出……經歷生死劫難，兩人袒露心跡，彼此再不放手。馮異與丁柔終於重逢，喜極而泣。倆人返回父城時，馮異對劉秀道，之前承諾的穎川五城投降，言出必行。

劉秀被派去穎川招降。臨別前劉秀提醒劉縯，小心與劉玄過從甚密的李軼。並請麗華看顧大哥。麗華讓劉秀放心，稱劉縯也是自己的大哥，定會保護周全。一旁，劉伯姬見兩位兄長對麗華如此信任，又嫉又惱，找李通訴苦。李通溫言相勸，開解伯姬。見劉伯姬與堂兄李通談笑風生，對自己卻是冷若冰霜，李軼大為心虛，擔心昆陽投降之事敗露，逐秘密投靠劉玄，陷害劉縯兄弟。

劉縯果然中計，為救劉稷，趕到劉玄府邸，與劉玄針鋒相對，爭執起來。最終劉縯受不住激，朝劉玄拔劍。頃刻間，早已四下埋伏的戟手現身，將劉縯數戟穿身。麗華甩開韓姬趕來，正見到劉縯慘狀，悲憤欲狂，拔劍指向劉玄……麗華劍指劉玄，欲與其拼命時被彌留的劉縯拉住，劉縯以最後一口氣叮囑麗華：保護文叔！此時，遠在父城，劉秀和馮異在路上看見漫天的烏鴉飛過，劉秀心驚不安。無法接受劉縯慘死的事實，亦無顏面對劉家親眷，麗華呆坐家中，悲傷負疚。陰識開解妹妹，劉玄及朱鮪等人欲置劉縯於死地，即便躲過這次，仍有下次。

丁柔悉心照顧病弱的馮父，卻遭馮父喝罵驅趕。指其出身低賤，會影響馮異仕途。不想讓孝順的馮異為難，丁柔不辭而別。不想，馮異追出，並言帶丁柔投奔亂世中唯一敬服的明主。昔日戰友避之唯恐不及，親族亦背離唾駡，劉秀陷於孤立無援之境，危若累卵。此時，馮異帶丁柔前來投奔，堅信劉秀的為人，願追隨左右，為掃平亂世盡己之力。因遭人監視，劉秀難以表露感激之情，只讓馮異任主簿，與丁柔在府中住下。

劉玄派馬武上門，向陰識明示提親。麗華大驚，做好玉石俱焚的打算，當夜劉秀冒雨而來，向麗華求親。陰識怒斥劉秀用心不良，此時求親，顯然是在利用麗華，連累麗華受苦。劉秀羞愧的無地自容，只是錯過便再無機會，逐堅持所求。陰識怒不可遏，驅打劉秀。劉秀一次次摔倒在雨夜，仍掙扎爬起，懇求陰識成全。麗華心痛感動，不顧陰識反對，答應嫁劉秀為妻。麗華準備出嫁，陰識卻不願疼愛的妹妹在這種局勢下被迫完婚，退一步表示縱使麗華不嫁，他也會設法保護劉秀。

劉伯姬送殯歸來，得知劉秀已娶陰家千金為妻，大怒前去將軍府責問，卻在府外，與鄧禹不期而遇。痛失所愛的鄧禹借酒澆愁，伯姬百般討好，並辱駡數落麗華不是，鄧禹大怒，維護麗華。伯姬嫉妒難過，更遷怒於麗華，聲言不會讓麗華安生做劉家媳婦。劉玄想拉攏鄧禹入朝為官，派馬武遊說鄧禹，鄧禹不想為更始帝效力，假藉情傷狂醉，策馬而去，不知所蹤。馬武訕訕回報，劉玄氣結無奈。鄧晨遠調，鄧禹再度失蹤，鄧家群龍無首，麗華與鄧奉分析利害，勸鄧奉暫臣服更始帝，好保護親人周全。

劉玄借韓姬之口邀麗華入宮，軟硬兼施，希望麗華說服陰家與鄧家為己所用。同時他也會給予麗華一展所長的機會，麗華虛與委蛇，敷衍推諉。劉玄氣怒，以欺君之罪逼麗華比劍。見劉玄手執的是劉縯配劍，激起麗華恨意，按捺不住反擊。倆人劍式都是衛姬當年教授的墨家劍法，麗華一招之失受劉玄所制，劍橫咽喉。劉玄假裝是為麗華好，不忍見麗華被劉秀欺騙利用。麗華反唇相譏道你劉玄不也想利用她拉攏陰鄧兩家，好早日擺脫綠林軍控制，免當一輩子傀儡皇帝？劉玄心機被揭穿，不怒反笑，讚嘆道麗華如此瞭解他，真是知己。

麗華從趙萌家探聽出趙姬喜好，以重禮相贈，並坦明劉秀對更始帝一片忠心，懇請趙姬幫忙。趙姬真心視麗華為友，並被劉秀夫妻的美好愛情打動，前去向劉玄說情。劉玄考慮再三，為平定河北大局，終決定冒險啟用劉秀。次日，更始帝劉玄令劉秀以破虜將軍行大司馬事的身份去河北招撫，卻不給配置一兵一卒，讓其孤身北上面對各路謀反諸侯。同時布下一著暗棋——令朱鮪將馮家老父家眷秘密抓至洛陽，威脅馮異，監視劉秀一舉一動。

在馮異與丁柔的開解下，麗華放下心結，準備陪劉秀前往河北。劉玄又派人來召，言道趙姬請麗華和丁柔進宮說話。麗華懷疑有詐，但劉秀正在出行的緊要關頭，不去不行，即命琥珀返回陰家，萬一有事好做策應。果然兩人一進宮便被劉玄扣押。陰家影士潛入宮中，琥珀喬裝成麗華，混淆視線，換得麗華脫身。麗華逃回陰家，匆匆換成男裝，準備去尋劉秀。陰興再次勸姐姐三思，麗華微笑堅定道，她已是劉秀的妻子，夫妻患難以共，生死不棄。

人財兩失，眾將備受打擊，麗華亦沮喪不已，想起當日舂陵起義時劉縯一呼百應，方知重建隊伍的艱難。劉秀勸慰鼓勵眾將，自己亦直面困境，河北招撫艱難，最大的問題出在連年戰亂後，天下分崩離析的人心。馮異贊同，也言當務之急，應廣布恩德，穩定民心，唯有如此，才能在河北立足。劉秀笑稱馮異是知己，麗華則心存疑惑。鄧奉返回新野鄧家探親，將劉秀和麗華前往河北之事告知隱居家中的鄧禹，深知河北虎狼之地，兇險萬分。鄧禹思忖一宿，次日，孤身前往河北……

為抵禦王郎，劉秀等將只能就地倉促招兵。無奈王郎聲勢正大，百姓冷眼旁觀，還嘲笑招兵的麗華王霸等人自不量力。麗華沮喪，返回驛館時，驚見劉秀與馮異等人被薊縣守將和亂民圍住。原來守將歸附王郎，全城之人為了十萬金賞金，爭先恐後欲取劉秀人頭。麗華等衝上前廝殺成一團，劉秀率眾狼狽逃亡。城中人多堵住眾將，劉秀為了保護馮異而受傷落馬。麗華駭然，拼死保護劉秀，倆人共騎，向城門處衝去。王霸、姚期開路衝城，守將下令關城門，眼見走投無路時。城門卻再度打開一線，麗華驚愕，顧不得多想，策馬飛躍衝出城門。

劉秀等人離開後不久，王郎追兵趕到，驛丞方知被騙，兩軍聯合，追捕劉秀等。眾人再次狼狽而逃，在荒原之上迷失方向……滹沱河河水滔滔，且無渡船。負責探路的王霸恐眾將不安絕望，騙稱河水結冰。劉秀與麗華看出心明，但已無退路，只能向前行。一夜風雪，眾人逃至河邊時見河面結冰，驚喜，強渡冰河。然而，追兵趕至，麗華為阻斷追兵，以長戈擊碎浮冰，自己卻落入冰河之中……

劉秀落腳信都後，二姐夫鄧晨即來相助，更有不少河北有識之士率眾來投。其中，河北宗族劉植、耿純等豪傑不僅帶來數千兵馬，耿純甚至放火燒了祖屋，帶全族老少，拖著為老人準備的棺槨來追隨。一時間，府裡住滿了將士們的親眷家屬，人滿為患。劉植將結盟的條件帶回，劉秀斷然拒絕。劉植、耿純等河北眾將不知麗華之事，苦勸劉秀接受聯姻。否則一旦劉揚倒向王郎一方，劉秀軍別說打贏王郎，更有覆滅之危。

尉遲峻駕車護送麗華離開，遠處，鼓樂喧天，劉秀正率河北諸將往真定迎娶過珊彤，曾矢志永不分離的夫妻終天涯兩隔。劉玄遷都長安後，發現局勢並非所料，昔日繁華的長安飽經戰火已是一片殘垣。劉玄本想整頓朝政做出一番作為。無奈，王匡、張卯眾將居功自傲，對劉玄陽奉陰違，跋扈亂為，致長安百姓怨聲載道、民心渙散。劉玄又怒又急，苦思安撫之策時，河北傳來消息，劉秀娶過珊彤為妻，並得真定王十萬大軍支持，正率軍反擊王郎。

劉秀與謝躬馬武軍會合，劉秀私下感謝馬武，援救信都之恩。馬武拿出信箋來，認出是麗華筆跡，劉秀始知麗華未離開河北，還在暗中相助，心潮起伏，不能自抑，即派人尋找麗華下落。尉遲峻回報，參與信都救援的影士們損失慘重。且已接到陰識命令，將活下來的影士和麗華送回新野陰家。麗華內疚，前往河邊祭奠影士們英魂。煙波浩淼，麗華將寫著陣亡的陰家影士名字的草葉燈放入河中，順流而去。

麗華在太醫療傷時，故作傷痛難忍，懇請劉玄放出牢獄中的丁柔，平素也有人陪伴照顧。劉玄點頭應允，麗華終與丁柔再見面，姐妹二人百感交集。麗華告知，馮異一切安好，讓她等待重逢之機，丁柔也鼓勵麗華耐心等候劉秀。麗華苦笑，她已和劉秀分離，等待她回家的，只有新野陰家了。其實，麗華早料到有人監視，假意露出破綻，令韓姬中計。待劉玄離開後，方讓琥珀喚膳房等候的兩個弟弟進來。見昔日英姿颯爽、意氣風發的姐姐如今遍體鱗傷，雙腿幾廢，陰興與鄧奉難過不已，為姐姐不平，麗華卻言假以時日劉秀必會平定河北，成就匡扶漢室的大業。

麗華作為劉秀之妻，加上陰鄧兩家關係，也算代表了南陽一派的宗室勢力。加之她與劉玄趙姬關係密切，引起綠林軍的戒備，授意韓姬向劉玄施壓，囚禁麗華。劉玄最恨人挾制擺佈，怒而掌摑韓姬。韓姬憤恨之下欲設計殺害趙姬與麗華。麗華察覺不對，攔阻不及，趙姬逃得一劫，腹中孩子卻不幸流產。劉玄狂怒，將韓姬之子劉鯉交與麗華照顧，一來讓明理博學的麗華教導愛子，同時令韓姬王匡等人投鼠忌器，不敢再陷害麗華。

更始二年，赤眉軍逼近長安，王匡領軍前往抵禦，更始漢軍與赤眉軍一番激戰，不敵，長安軍情告危。劉秀擔心麗華安危，此時，鄧禹自請西征關中，以解長安之危，早日救出麗華。劉秀雖知鄧禹欠實戰經驗，但深信同窗的精通兵法，智謀過人，遂命其領引兵向西，趁更始綠林之亂，奪取關中。隨後劉秀四面部署，吳漢兵發幽州十郡，馮異率軍南渡，與駐守洛陽河內防線的朱鮪、李軼周旋，而劉秀則親自領軍北上定關東。

劉秀與麗華各自獲知李軼被殺的消息，雖天各一方，卻同樣欣然淚下，唏噓終可告慰劉縯在天之靈。長安劉玄正遭到赤眉、鄧禹軍兩路夾擊，長安與洛陽、宛城三地之間的聯繫被完全切斷，成為孤島一座，陷入了風雨飄搖之中。朝中軍心大亂，各將領不服劉玄管轄，甚至暗中勾結赤眉軍，謀求出路。劉玄苦無兵力將材，終日酗酒消愁，醉生夢死，隨口唱起《秦風·無衣》“豈曰無兵，與子同袍”。宮內殺聲四起，麗華本想脫身，卻不忍丟下無辜的劉鯉，回頭救孩子一起逃生。危難間，麗華下意識出手，為劉玄架住封喉利箭，救其一命。

麗華一度想帶走劉鯉卻苦無良機，沿途陪伴劉玄家眷直到驛館。陰興、琥珀趕來報信，告知追兵將至。麗華不忍見趙姬母子喪命，催促眾人逃生。劉玄苦笑，赤眉軍欲至他死地，天下之大，卻無他容身之所？當日殺劉縯，今日落得同樣下場，已無求生之念，讓麗華帶趙姬與孩子逃離。追兵殺致，劉玄一人抵抗，給妻兒和麗華、陰興等贏得逃走時間，遠見劉玄被劍戈穿心，麗華悲慟，想起昔年之事，百感交集…經歷戰火，失去父親與丈夫的趙姬變得堅強，帶幼子與劉鯉，前往劉玄故鄉隱居。

麗華雖回到洛陽，卻對劉秀態度冷漠疏離。而過珊彤自以為比麗華年輕貌美，身份尊貴，且又陪伴劉秀打下江山，生下嫡子，后位非己莫屬。不料當親眼目睹劉秀對麗華的緊張態度時，過珊彤方感覺到，丈夫摯愛的妻子並非自己，而是陰麗華。過珊彤大為不安，過主卻分析利害，安撫女兒不用緊張。劉秀稱帝，河北派眾將居功至偉，況且劉揚十萬大軍雖未替劉秀出戰，但也是支持劉秀的一方勢力。劉秀若想穩坐洛陽朝廷，不得罪河北眾將，必會立過珊彤為后。

劉揚謀逆被殺之事傳至洛陽，眾將一片譁然，過珊彤忐忑不安，痛哭無措。過主認為劉秀殺兄是為扶陰麗華得后位，心生怨恨。派人散佈謠言，指劉秀派耿純誅戮功臣，同時，命兒子過康暗中拉攏河北豪族與守舊大臣，向劉秀施壓。過康於街頭遇見演百戲賣藝的許胭脂，偶聽見胭脂向同伴講“娶妻當得陰麗華”只是笑話，更罵陰麗華是自私無情的毒婦。過康驚訝，將胭脂帶到過家細問緣由。胭脂始終認為自己亂世飄零，受盡淩辱，皆是麗華所造成，逐答應助過家報復麗華。

原來麗華離開洛陽後茫然無措，想起陰家對自己的期望，劉秀的背叛，無法再面對陰識等家人，躑躅荒野，途經淯陽時，與正守城的破虜將軍鄧奉不期而遇。見陰家姐姐落魄無依，鄧奉大為不平，將麗華接至淯陽暫住。劉秀剛平定河內，又傳來鄧禹的西線失利，而南陽更始舊將也起兵叛亂。四線告急，劉秀分身不暇，在戰略上陷入了極大的被動之中。吳漢自請往南陽平叛，考慮到吳漢也是南陽籍人，應能處理妥當，劉秀點頭同意。孰料，吳漢因少時受鄉鄰欺辱，竟不顧南陽是劉秀與鄧禹等將領的家鄉，縱容士兵就地擄掠，鑄成大錯。

麗華不顧鄧禹、陰識的攔阻，前往淯陽保護鄧奉，卻在半途得知，鄧奉退守小長安聚，在朱佑的勸說下，已向劉秀投降。又是小長安聚，這裡是數十劉家親人慘死，二姐劉元和三個侄女喪命的地方，怎能忍見鄧奉命喪在此。劉秀本想赦免鄧奉，卻引起眾怒。岑彭、耿弇眾將本與吳漢關係親密，與鄧奉作戰又屢遭戰敗，顏面盡失，堅決反對。數將指鄧奉反叛，傷亡將士數以萬計，若劉秀不給出一個公平的處置，只怕無法服眾。

望著劉秀鬢間的蒼白頭髮，麗華想到兩人一路走來的歲月，一如劉秀所言，未有片刻喘息，時刻都在奮戰。陰識知妹妹難以放下劉秀，遂開口鼓勵其振作堅強，返回洛陽不僅是作為劉秀的“陰貴人”，更是作為劉秀的同袍，不要畏懼躲避朝廷後宮的爾虞我詐，戰勝它，替劉縯、鄧奉這些犧牲的人達成心願，完成你們共同理想。當年大戰小戰無數場，連死都不怕，如今又何懼爭權奪利的小人？麗華終於下定決心，重振鬥志，再度握住劉秀的手。

劉秀依言，更不想麗華再有絲毫的危險，帶麗華回鄉祭祖，避開過家外戚。皇帝祭祖，帶貴人而非皇后，此舉再度令過家外戚嫉恨，過珊彤卻惱家人多事，讓過主不要再生事端。劉秀率軍征討彭寵，麗華隨軍，陰興、琥珀保護左右。建武四年，麗華在軍帳裡生下了她和劉秀的第一個孩子劉陽（即未來的漢明帝劉莊）。經過近兩年的血戰，劉秀親征，重挫一眾中原強敵。隴西王隗囂遣部下馬援前來洛陽結盟。劉秀著平民裝束，接待馬援。為劉秀的恢宏氣度與仁厚所折服，馬援返回隴西後，力諫隗囂依附劉秀，為來日平定隴西打下基礎。

不久後馮異趕回洛陽，君臣三年未見，儒雅俊挺的馮異竟是憔悴蒼老，判若兩人。可見這三年，馮異為定關中傾盡心血。劉秀感慨唏噓，緊握馮異的手，對滿朝文武道，“這便是為我披荊斬棘，定關中”的肱骨忠臣，並下詔書，不忘當年無委亭豆粥，滹沱河生死與共的患難之誼。君臣坦誠相待，參奏馮異的諸將眾臣羞愧，不敢再詆毀馮異。而在麗華的提議下，劉秀再次頒佈釋放奴婢的詔書，丁柔被赦免，回到馮異身邊。

過家外戚唯恐劉秀親征，河北派難有機會建立軍功。逐在出征離城時，讓外戚過憲擋住車駕，勸諫道隴右路遙，皇帝不宜親征，何況帶陰貴人隨軍不吉。麗華氣結，命琥珀使計教訓過憲。機關鳶嚇的過憲狼狽而退，劉秀暗樂，命大軍開拔。過家感失顏面，對陰麗華恨之入骨。劉秀親至隴西前線，極大地鼓舞了士氣。吳漢、來歙等將作戰積極，迅速扭轉戰局。劉秀正準備一舉平定隴西，不料關內卻傳來消息：潁川郡盜賊蜂起，河東郡突起叛亂，京都洛陽危機。劉秀大驚，只得兼程返回洛陽，轉戰穎川，而麗華則留在宮中。

陰家在陰識的帶領下，渡過了新莽、更始戰亂，如今竟被一夥“竊賊”血洗，顯是有人預謀操控。麗華悲慟難耐，泣不成聲。而劉秀想起當日在陰家小住，請回麗華時，慈藹的鄧母，活潑的陰家小公子，還有陰識面冷心熱的勸慰……凡此種種，令劉秀內疚萬分，自知不能再讓麗華與陰家遭受欺壓，遂昭告天下，麗華才是他劉秀鍾情的糟糠妻子，而過珊彤如今的皇后位置，乃是麗華賢讓所得。

建武十五年，劉秀詔令天下度田。度田制的實施觸及地方豪族勢力，實行艱難。麗華及劉陽明知會得罪許多朝臣公卿，仍堅決站在劉秀一方，全力支持。導致過氏為首的豪門公卿的強烈不滿。度田受到多方阻力，劉陽指出關鍵原因，劉秀大為欣賞，對實施度田的態度更為強硬。然此舉觸及太多河南與河北豪族權貴的利益，矛盾重重，麗華與劉陽置身於鬥爭的漩渦之中，頻遭參劾。為保護麗華與劉陽，劉秀將母子暫送出南宮，好讓他們遠離矛盾衝突中心。麗華安撫失落的劉陽，讓他學習劉秀的韜光養晦，等待機會。同時，親自教授墨、法家之道，希望劉陽能融會貫通，成長起來。

劉秀病癒返回洛陽，與麗華商議，將琥珀許配陰興為妻，以喜事來緩和緊張氣氛。琥珀與陰興苦戀多年，得償所願，喜不自禁。不料，眾人正歡天喜地籌備婚禮之時。劉秀與麗華最為疼愛的3歲幼子劉衡突發癲癇，不治驟死。劉秀與麗華痛不欲生……喪子之痛令劉秀與麗華大受打擊，幸有劉陽寬慰，稍平復心情，不幸卻又接踵而至，琥珀失蹤，生死不知。聯繫眼下發生之事，劉秀感到事情不簡單，派陰興暗中徹查。

經歷十七年風雨，皇后之位終還與陰麗華。之後，仁厚的劉秀與麗華繼續善待過珊彤及其子女。劉強太子位不變，封二皇子劉輔為中山王，專門照顧其母，中山王太后過珊彤則遷往北宮。過家外戚經此大變後惶惶不安，欲破釜沉舟，挑起支持太子的朝臣與河北豪族不滿，再起事端。劉秀卻早有所料，對過家人升官進爵，大肆封賞。更明言不會因過後之事影響太子，以柔制剛，安撫河北朝中局勢。劉秀勤儉治國，卻對過氏一族毫不吝嗇封賞賜爵，令臣民不再非議廢后之舉。

劉強在北宮見過珊彤，過珊彤設計讓劉強在自己生日之際請來劉秀，準備在宴席之上與劉秀同歸於盡，當劉秀即將要喝下過珊彤倒的毒酒，過主搶下毒酒一飲而盡，劉秀拂袖而去，過主在臨死之前對過珊彤說，這些都是自己的錯，是自己太自私，為了女兒的幸福而算計陰家，到頭來卻讓過珊彤與劉秀的距離越來越遠，說完悔恨死去。劉秀聽聞過珊彤在北宮生病，卻不肯就醫，陰麗華帶著過珊彤的女兒劉禮劉去見過珊彤，過珊彤自嘲現在的自己已經一無所有，大罵麗華是帶著劉禮劉來是看自己笑話的，但出乎過珊彤所料，陰麗華來是原諒過珊彤對陰家所做的一切，這讓過珊彤倍感慚愧。