蒼穹之昴

年輕的大清狀元梁文秀，在“狀元宴”上剛將慈禧太后所賜的美酒一飲而盡，開戲的鑼鼓聲便歡快地響起了。台上的主角是正得慈禧太后寵愛的宮中南府戲班名角兒李春雲。這個際遇傳奇的小太監，不時與梁文秀四目相對，他們的眼神中交流著屬於生死兄弟的信任與深情。

慈禧的心情，跟隨慈禧幾十年的總管太監李蓮英最明白，他認為撤簾歸政雖是躲不了，但總有辦法暗中延續慈禧的影響力。慈禧經過長考，終不放心讓光緒完全親政。榮祿以乾隆朝歷史提醒慈禧。乾隆在八十多歲時禪位給兒子嘉慶，但仍以“訓政”之名，掌握著實權，直到他去世。

文秀參加殿試，百感交集，心情激動。母親的遺言在他心中化成強大無比的動力，令他將筆下文章發揮得淋漓盡致。黃榜張貼之日，順桂緊張地在人潮中張望，傳出結果，他不敢相信自己的眼睛，他竟中了俗稱“榜眼”的一甲二名，而一甲頭名，也就是天下矚目的狀元，竟是文秀。

慈禧要張夫人找一樣東西：龍玉。慈禧從前寵愛的太監安德海，曾從宮中老人口中聽來“龍玉”傳說：清太祖努爾哈赤在父祖被殺、落魄無助時，發現了一塊極透明、極堅硬的美石，當時不知這叫金剛石，便叫它是玉。

光緒問計於文秀，文秀又經張夫人提點，方才想出主意，令慈禧破顏一笑，不再惱恨。終於，輪到春兒入宮了。在一個戲棚裏，春兒進行了“畢業演出”，病中的黑牡丹堅持要幫春兒跨刀，來一次空前絕後的師徒同台。

陳蓮元決定送春兒去南府戲班學戲，讓他好好兒吃點兒苦頭。一日，光緒與眾臣奉慈禧觀戲，慈禧臨時點了一出“刺巴傑”，這是難度很高的一齣戲，掌案為避免觸怒慈禧，硬著頭皮應承下來，命春兒救場。

文秀逐漸得到慈禧與光緒的賞識。張夫人受慈禧之命，至琉璃廠古董店為皇后找送子觀音像，巧遇文秀， 文秀見張夫人找送子觀音，以為她是有丈夫的，後來方知是誤會。這誤會也讓文秀與張夫人都意識到心中的情愫，但兩人都不能説出口，只能讓情愫深藏心中，細細品味。

楊喜楨聽文秀提及這傳聞後，憂心忡忡，女兒青筠乘機勸父隱退。楊喜楨苦笑不允。楊喜楨試探青筠對婚事的看法，他心目中理想的女婿人選正是文秀。春兒越來越得到慈禧的賞識與喜愛。

張夫人派侍女燕子改裝探查醇親王園寢的白果樹是否已砍掉。燕子無意間遇見醇親王的兒子載灃，被載灃無禮斥責。張夫人越想越氣，萌生惡作劇之念。張夫人向慈禧進言，為了鞏固榮祿的身份地位，也為了確定龍玉是否在醇親王手上，請慈禧做主將榮祿的女兒指配給醇親王的兒子載灃。

春兒誓言絕不知情，慈禧竟然急得痛哭了起來。聽著慈禧的哭訴，春兒不免萌生幾分同情。春兒也才明白，老德子為何聽見他名字後當下改變心意決定收他，都是因為這句“春雲至龍玉得”啊。由於這原因，再加上春兒的善良體貼，慈禧更加喜愛春兒。

張夫人找文秀明言，她和他是不可能有結果的。文秀黯然，終下決心，向老師求親，楊喜楨自然樂意。玲兒得知，自是傷心，表面強顏歡笑，背地裏自怨自嘆。慈禧藉著處置一樁皇后與珍嬪的小糾紛，給珍嬪一番警告，以防患於未然。

名角兒請教春兒該演何戲，春兒故意説慈禧愛看“四郎探母”，還交待千萬別説是他泄漏的戲班。名角兒自是萬般感謝。“四郎探母”是講楊家將中的老四，打仗時被番邦俘虜，未料成了駙馬。多年後，他請求公主放他回去探望母親，他一定會遵守承諾，回到公主身邊。

慈禧讓春兒去接受湯姆和岡的採訪，李蓮英假意鼓勵春兒，私下卻幸災樂禍。湯姆和岡從來沒有與宦官近距離接觸，心裡充滿著期待和緊張。湯姆和岡對宦官的負面印象，被年輕英俊、温和優雅的春兒改變了。春兒以謹慎而誠懇的態度回答兩位記者的問題。

光緒二十年。珍妃又因拍照受責，氣正難平，她偶然得知有個不學無術的木廠老闆玉銘，賄賂了李蓮英，謀得四川鹽法道的肥缺，便向光緒告狀。光緒半信半疑，在召見時特意盤問玉銘，發現玉銘連大字都不認識幾個，氣得痛罵了他一頓，自然他即將到手的肥缺也丟了。

文秀用計將夜明珠還給慈禧，慈禧無奈只好接受，知他不受籠絡，心中不悦。朝鮮爆發“東學黨”農民起義，六月，中日同時派兵入朝，日本成心擴大事端，戰爭一觸即發。慈禧太后為了不想耽誤已籌備兩年的六十整壽盛大慶典，希望不要開戰，儘快合議解決。

文秀上折，籲停辦萬壽慶典。在春兒的暗助下，慈禧應允，宣佈六十大壽慶典縮小規模，只在宮中舉行。但這也沒能擋住戰爭的失利。十月，日軍渡過鴨綠江，連佔遼東半島、大連旅順。次年也就是光緒二十一年一月，中日海上決戰，北洋水師一敗塗地、全軍覆沒。

四月七日，李鴻章代表清政府與日本簽訂“馬關條約”，割地賠款，使日本一躍成為亞洲強國。中國前途陷入更加黑暗的深淵。沒有人知道慈禧內心深處的恐懼、自責，和進退兩難。慈禧只有在她與乾隆想象的交流中，才能説出她的真心話。“馬關條約”簽訂後，舉國譁然。

榮祿、李蓮英等人急於澆熄維新派的氣焰。他們在陳蓮元處聚會，商議了很多方法，最後決定刺殺楊喜楨，以激起改革派的抗議，榮祿便可趁機將他們鎮壓，一網打盡。

文秀聽罷楊喜楨所言與慈禧之協議，一則以喜一則以憂，喜的是光緒親政有望，憂的是榮祿仍居要職。楊喜楨向文秀分析，榮祿其實阻礙不了光緒，他反而佩服慈禧的這種安排。文秀仍要岳父小心有人行刺，楊喜楨不以為意，説他都要隱退了，慈禧怎會要她的命。

李蓮英怒不可遏，命太監打死春兒，大不了他再跟慈禧去領罪償命。未料，現場的太監都不動，有的説他欠春兒的錢，有的説他欠春兒的情，反正是誰也不動手。李蓮英鬧了個灰頭土臉。

順桂用自殺炸彈行刺慈禧，未料春兒冒生命危險保護慈禧，結果失敗，順桂把自己炸得粉碎。春兒永遠不會忘記那一刻，世上最剛強最精明的女人慈禧，在他懷裡瑟瑟發抖。光緒召文秀詢問，文秀暗怒康有為，可至此也無法否認。光緒怔忡不安，懷疑是慈禧所為。

慈禧畢竟年高，經過重大驚嚇氣惱，還是病了。張夫人向慈禧力陳，皇上仁孝，斷無弒逆之念，只是太信任魯莽的康有為。慈禧想了想，願意暫時相信張夫人，但要張夫人替她設法除去康有為。

慈禧的態度，也是張夫人所計劃的步驟之一：“將欲廢之，必固興之”， 這句話出自《老子》，意思是：想要除去一個人或一件事，必須暫時先使他興旺。慈禧信任張夫人的謀略，依此照做。

文秀即將去袁世凱處當説客。此去吉凶未卜，袁世凱遵旨則罷，萬一翻臉抗旨，當場就可能沒命。行前，文秀與青筠、玲兒訣別，更與張夫人約見，吐露藏在心底的愛意。張夫人不解文秀為何突然這麼做，文秀自然不能説明原因。霧夜的街頭，兩人終於依依不捨地分了手。

光緒要文秀轉告康有為快逃走，要文秀、譚嗣同也設法離開。慈禧沒有告訴張夫人光緒打算謀逆之事，因為她知道張夫人會阻止她的報復。張夫人還以為她的任務已完成，帝后即將重歸和樂。

消息逐漸傳開，京城緊張起來。朝局劇變，張夫人這才知道其中原委，當她得知慈禧欲殺文秀與譚嗣同等人，更是大驚失色，她這才明白，文秀早已捲入風波，那天文秀是來向她訣別的。張夫人來不及懊惱，勸文秀快走，她可以託岡聯繫日本公使館，安排他們去外洋。

光緒上前為文秀求情。慈禧連連諷刺，光緒絕望。春兒心中掙扎著要不要下手行刺，終於擲出致命一擊。就在那一剎那，卧在慈禧腿上的京叭兒正好躍往地上，慈禧下意識地傾身欲抱，那支從舞台上飛來的鋼刺就重重釘在寶座中央，微微顫動著。春兒回過神來，緩緩低頭看手中的槍，這不是還完整的嗎。

文秀醒來，突然燃起了新的希望，他渴望看見中國這樣的未來。他找到了真正的奮鬥目標。張夫人想出逃脱計劃。找來載澤做幫手。假扮成文秀的岡，在各國記者的合作簇擁下，站上庭院中的假山，彷佛在發表演說，吸引了袁世凱的望遠鏡以及所有狙擊手的槍口。